La Selección Mexicana se juega esta tarde uno de los partidos más importantes de su historia reciente. A las 18:00 horas del centro del país, el Estadio Ciudad de México —el histórico Azteca— será testigo del duelo de octavos de final entre México e Inglaterra, un choque que definirá al equipo que avance a cuartos de final del Mundial 2026.
El Tricolor llega a esta instancia con un torneo prácticamente perfecto. Bajo la dirección de Javier «Vasco» Aguirre, el equipo ganó sus primeros cuatro partidos del certamen sin recibir un solo gol, un arranque que no tenía precedentes para la selección nacional. Ese paso invicto incluyó las victorias en fase de grupos ante Sudáfrica, Corea y Checoslovaquia, más el triunfo 2-0 sobre Ecuador en dieciseisavos de final, con goles de Julián Quiñones y Raúl Alonso Jiménez, resultado que le devolvió a México, después de cuatro décadas, un triunfo en fase de eliminación directa de una Copa del Mundo.
Del otro lado estará una Inglaterra que llegó sufriendo a esta ronda. El conjunto europeo remontó 2-1 a República Democrática del Congo gracias a un doblete de Harry Kane, capitán y máximo goleador histórico de los «Tres Leones» con 84 tantos en su carrera con la selección. Con ese doblete, Kane llegó a cinco goles en el Mundial 2026, a solo uno de distancia de los líderes de la tabla de goleo, Lionel Messi y Kylian Mbappé.
El historial entre ambas selecciones favorece claramente a los ingleses. Antes de este cruce, México e Inglaterra se habían enfrentado en nueve ocasiones —entre partidos oficiales y amistosos disputados entre 1959 y 2010— con seis victorias inglesas, dos triunfos mexicanos y un empate; en goles, el saldo es de 23 a favor de Inglaterra por apenas 4 del Tri. La última vez que México le ganó a Inglaterra fue el 9 de junio de 1985, precisamente en el Estadio Azteca, con gol de Luis Flores; desde entonces, los cuatro enfrentamientos más recientes terminaron con triunfo británico.
En el terreno mundialista, sin embargo, el antecedente es mucho más breve: México e Inglaterra solo se habían visto las caras una vez en la historia de la Copa del Mundo, durante la fase de grupos de Inglaterra 1966. En aquella ocasión, los ingleses ganaron 2-0 en el estadio de Wembley con goles de Bobby Charlton y Roger Hunt, resultado que encaminó al conjunto local hacia el único título mundial de su historia.
Para Javier Aguirre, el compromiso de esta tarde tiene un significado particular. El estratega mexicano fue jugador de la selección que alcanzó cuartos de final en el Mundial de México 1986, la última vez que el Tricolor llegó tan lejos jugando como anfitrión, y ahora busca, desde el banquillo, igualar esa actuación cuatro décadas después. Será, además, la primera vez que Aguirre enfrente a la selección absoluta de Inglaterra como técnico, después de dirigir al Tri en los mundiales de 2002 y 2010, donde el calendario nunca lo cruzó con los ingleses.
El técnico alemán de Inglaterra, Thomas Tuchel, reconoció en la conferencia previa que el partido será uno de los más exigentes de esta ronda, y admitió abiertamente que la altitud de la Ciudad de México representa una dificultad considerable para su equipo. Del lado mexicano, Aguirre reiteró que su equipo llega fortalecido pero sin confiarse ante un rival de la talla de Inglaterra.
El ambiente alrededor del partido ha desbordado lo estrictamente deportivo. Empresas como Uber y Corona lanzaron campañas de apoyo a la Selección bajo el lema «NoInglés», dejando de lado momentáneamente el uso del idioma inglés en sus comunicaciones, mientras que el piloto mexicano de Fórmula 1 Sergio «Checo» Pérez envió un mensaje de respaldo al Tricolor desde el paddock del Gran Premio de Gran Bretaña, augurando que «la copa no va a volver a Inglaterra». La afición, además, podrá vivir el encuentro también en el Fan Fest instalado en el Zócalo capitalino para quienes no asistan al estadio.
Con Guillermo Ochoa disputando su sexta Copa del Mundo y la irrupción del joven mediocampista Gilberto Mora, de apenas 17 años, como una de las mayores ilusiones del plantel, México llega a este duelo con la posibilidad de escribir un capítulo que no logra desde 1986: instalarse entre los ocho mejores equipos de un Mundial jugado en casa. El resultado de esta tarde definirá si el sueño continúa o si Inglaterra extiende su dominio histórico sobre el Tricolor.
